「じゃあワシとミーティアはまたここにおるからな。情報収集したら帰って来るんじゃぞ」

トロデはそういうと、城の入り口の横に馬車を止めた。

あの教会に泊まった後、また随分と歩いたと思われる。
は姫様の上に乗りたいという、アホなことばかりを考えていた。

外は、の世界で言えば秋の５時くらいといったところだ。
少しだけ辺りが暗くなり、オレンジ色の空になってくる。

そんな時に次の街・・・いや、城を見つけた。
城といってもやトロデ曰く、トロデーン城よりはだいぶ小さいらしい。
世界一のサザンビークとは比べ物にもならんとトロデは言う。

「とりあえず入ろう。早くしないと夜になるから、人もいなくなっちゃうし」
「にしてもなんか、静かだよな・・・この城」
「確かにね。この時間ならまだ人がいるはずよね？外にまで賑やかさが伝わってこないっていうか・・・」

城に入るまでは、コンクリートの緩い坂道があるのだが、城に入るまで、ゼシカたちはそう話す。
え、何みんなエスパー？私には全然そんなん伝わってこないんですけど・・・。

城に入ると、確かに人が全然いなかった。所々に人がポツポツといる。

「うわわ、この城の人たち寝るの早っ！！」
「いやどう考えてもちがうでしょ。この国、最近誰か死んだりしたんじゃないかな」
「え、何で？」

が指差す方向は、城の真上に突き出す塔のような建物。その頂上から、黒幕が掛かっている。

「ああいうものが掛かってるってことは、国王とか王妃が死んだときに使うんだ。
今この国は喪に服しているんじゃないかと思うんだ」

は少し考え込むようにして、みんなに伝える。

「さすが元近衛兵ね、よくわかってるわ」
「はーっやっぱアッシの兄貴でがすな」

よく見れば、店たちも全て閉まっている。城下町にいたおばあさんに事情を聞くことにした。

「２年前に王妃シセル様がお亡くなりになったんじゃよ。それで国王さまがずっと心を閉ざしておるのじゃ。
それからずっとこの国は、喪に服しているんじゃが・・・あんたらもタイミング悪いのう・・・。
今だと王様の話を聞くことなんて出来んじゃろうしなあ・・・」

おばあさんは悲しそうな顔をして、話をしてくれた。
は礼をすると、お城の中に行ってみようと言った。

「（うわーーっ！お城っていったら日本だと和風のやつだもんなあ・・・！
洋風のお城なんて本物でも入ったことないし、興奮する、フンーーッ！）」

少し鼻息を荒くしながら、は皆と城に入っていくのだった。

「うわー噴水！すご！ちょ、なんで階段が二つもあんの！どっちから行っても同じだろーに！」

興奮しまくるの口を、ククールが塞ぐ。

「お前なあ、さっき聞いたろ。喪に服してんだこの国は。ちょっとは静かにしたらどーだ」
「うえあっ！すんませんねえこういう建物は始めてなもんでー！」

ヘヘヘとは頭を掻く。

話を聞きながら城の中を回るが、誰もドルマゲスのことなんて知らなかった。ついに屋上まで来てしまった。
屋上に行くと、遠くを見つめる王様がいた。

「あの人が・・・王様？」
「２年も塞ぎこんでるヒキコモリ王ね。私はサーベルト兄さんが死んだ時は潔かったわよ！」
「ゼシカ、兄妹の愛と夫妻の愛ってのは違うもんなんだぜ？」

ククールがゼシカの肩に手を回して言う。ゼシカは即座にククールの手を抓り上げた。

「王様」

たちのいる階段の後ろから、髪の毛を高いところで一つに結んだ金髪の、小間使いが現れた。
その少女は、たち一行に礼すると、王様の近くに寄っていった。
 

「パヴァン王様。お食事の時間です」
「・・・・・・・・・・」
「・・・今日もお召しにはならないのですか？」
「・・・・・・・・・・」
「・・・わかりました。お部屋に置いておきますので、食べてくださいね。少ししたら食器の方をお下げにまいります・・・」
 

少女は何も言わない王に話しかけるのをやめた。
王に礼をし、通り過ぎる際にたちにもう一度礼をして、階段を降りて行った。

たちは少女の後を追いかけるために、階段を降りた。

「あの！」
「・・・あ、さっきの・・・」

少女は振り返ると、そう言った。

「えと・・・その・・・王様は最近何も食べてないのですか？」
「・・・はい、そうですね。いつも食器を下げにいく時も、一口も食べたご様子はありません。
このままでは、王妃様だけでなく王様まで・・・。王様はきっと、王妃様の元に行くつもりなんではないかと心配で・・・」

少女は下を俯いて、今にも泣き出してしまいそうな声で話す。きっと王様のことを大切にしているのだろう。

「王様は・・・いつも夜になると王座のところで泣いているんです。もうしばらくしてから来て見てください・・・では」

少女は振り返ると、キッチンのある部屋へと行ってしまった。

夜になってから、もう一度たちは城にある、王座の間へ急いだ。
王座に顔を伏せて、嘆く王の姿がある。

「・・・・・・・・・」

ただ沈黙が流れた。いても立ってもいられなくて、皆はその場を後にした。

「やはり、王様は泣いておられましたか？」

少女は、城を出ようとしたたちを、引き止めた。その言葉に、はうなずく。

「やっぱり・・・。早く何とかしてあげたい・・・王様が立ち直れるように。
確か私のおばあちゃんのおとぎ話では、願いを叶えられる丘があると聞いたことがあるけど・・・忘れてしまいました」

はその話を聞いて、あることを思いついた。

「あの、そのおとぎ話、知ってるかぎりでいいので教えてくれませんか？」
「・・・確か・・・満月の夜にだけ、ある丘で神秘的な世界が作り出されるとか・・・どこの丘かはわかりません」
「僕たちが、聞いてきます。おばあさんの家を教えてくれませんか？」

の目は真剣だった。心の優しいだから、国を助けたいと思ったのだろう。
少女はそのの行動に、目を輝かせた。

「ありがとうございます！私のおばあちゃんの家は、ここに来る途中にある教会の近くなんです！」

ゼシカがその話を聞いて、ひとつ閃いた。確か、教会の手前にある民家。
 

「わかりました。みんな、今日は遅いから明日行ってみよう。今日の月の満ち欠けなら、明日くらいは満月なんじゃないかな」

はにっこり笑った。
その日は、アスカンタの宿に泊まることにした。

次の日、相変わらず暗いこの国を、ルーラでたちは、あの川沿いの教会へ行く。
そこから、少女のおばあさんの家と思われる民家へ行く。

民家のドアをノックして入ると、テーブルの回りに旅をしていると思われる兵士が２人ほど座っていた。
その奥に、糸を紡ぐおばあさんが一人、座っている。あの人だろうか。

「あの・・・」
「あら、どうされましたか？」
「私たちは、城にいるお孫さんに頼まれてきました。満月の夜に願いが叶う丘というおとぎ話の話を・・・」
「ああ、キラのことだね。わかったわ、ちょっとここにお座りなさい」

どうやらあの小間使いの少女はキラというらしい。
たちは言われるがままに、指定された椅子に座ることにした。

「私の家を裏側にまわったら、川沿いへ出れる道があるのよ。そこからずっと行けば、洞窟があったりするの。
その中をくぐって、丘を登って・・・そうしたら、頂上へつくんですよ。
満月の月が頂上まで登った時、ある世界へたどり着く・・・と本に書いてありますよ」

ドゴォ！と音を立てて、５人は椅子から転げ落ちた。本に書いてるって！あんさんが知ってる情報じゃないんかい！

「あらまあ吉本○喜劇みたいなことして・・・」

うっひゃ知ってたよこのばあちゃん！！一体何なんだこの世界・・・。

「あ、ありがとうございます。みんな、行こう」

は苦笑いといった感じで、みんなを外へ促せた。

「にしてもさっきのばあちゃん面白かったでがすなあ！天然っていうか・・・」
「可愛いおばあちゃんだったねえ〜」

次々と襲ってくる強敵な魔物を、たちは苦戦しながらも倒して行く。
丘の頂上までの道はかなり険しい。ぜえぜえと息を切らしながらも歩く。

「にしてもホントに願いが叶うのか？これで叶わなかったらまじであの婆さん恨むぜ俺は」
「恨む前に丘の頂上から落ちて死になさい。私が背中押して上げるから」

ゼシカはニッコリと、ククールに笑いかける。悪かったよとククールは謝る。

「暗くなってきたね。早く登らないと、夜が終わっちゃうかな」

が心配になってきたころ、頂上についた。
頂上には、窓枠のようなものと、その反対側に崩れ落ちた壁のようなものがあった。

「なんだここ」
「わかんないけど、とりあえず真上に月が来るまで待ちましょ」

そういうとゼシカは、落ちている岩に腰を下ろした。

は、窓枠の近くに寄った。窓枠には草が巻きついている。
その草を引きちぎったりする。

時々空を見上げる。月が、近くに見える。もちろん星も。

「、何してるの？」
「うん、ちょっとね。綺麗だなーって思って」

が話しかけてきたので、は一瞬を見て、また視線を空に戻した。

「確かに綺麗だよね。月がめちゃくちゃ近くに見えるし」
「うん・・・あともうちょっとかな、真上まで」

は手をグーにして、段々積み上げていったりとか、周りを見回したりする。
そんな無邪気なを、はかわいいなと思った。

月が真上に来た。けど、何も起きない。

「なんだよ、なーんも起きねえじゃねえか。やっぱ婆さんを俺はうら「ひもなしバンジージャンプまで５秒前」

ゼシカはククールを頂上の丘の際まで押す。「ヤメレ！」とククールは泣き叫ぶ。
そんな時。

「「ん？」」

ゼシカとの目に入ったもの・・・それは。

窓枠の影が、向かい側にあった崩れている壁に、扉のように映し出されていた。
周りは、キラキラと光輝いている。

「みんな、ここ！」

がはしゃぎながら、その扉のような場所に近づく。

「何かありそうだね」
「どういう仕掛けかしら」
「全然わっかんねーでがす」
「俺も」

んーと悩む以外の4人を後ろに、は影に触れた。
その瞬間、の触った影から、更にまばゆい光が放たれた。

「「「「「！？」」」」」

影は、扉のように真ん中で開いた。
たちは驚いた顔をしながらも、吸い込まれるようにして、開いた扉の向こう側へと入っていく。

扉の中は、本当に神秘的な世界だった。
歩く場所は丸い盤のようなものが８個ほどある。その盤と盤の間には、見えない通路がある。
そして一番奥には、家がある。

「あそこの家に誰か住んでるんでがすかね」
「こんなとこに住んでる人なんて、気持ち悪いったらありゃしないわね」

そらそーだ。満月の月の時しか現れないこの世界に住む住人とは・・・。

「まあでもロマンチックな場所よね。まるで絵本の中に入り込んできたみたい」

いやあんたはゲームの世界の人ですから！！！

「とりあえず、あの家の中に行ってみよう。その人が願いを叶えてくれる人かもしれないし」

見えない通路は落ちるわけないのに少々怯えながらも、５人は家へと足を運ぶのだった。